体の循環は心臓から送り出された血液によって、酸素や栄養を全身に届け、二酸化炭素や老廃物を回収しています。この血液循環において、ふくらはぎの筋肉は特に重要な役割を担っいます。よく言われる『第二の心臓』というのはここから来ています。では何故ふくらはぎがこのように呼ばれるのか、その理由と重要性について解説します。
ふくらはぎの筋肉は、「腓腹筋（ひふくきん）」と「ヒラメ筋」という2つの主要な筋肉から構成されています。この2つの筋肉が、動くたびにポンプのような働きをし、静脈血を心臓に戻す役割を担っています。特に、ヒラメ筋は持久力が高く、長時間運動を続けても疲労しにくいため、静脈血を効率的に心臓へ送り出すことが可能です。
血液循環と重力の問題
心臓は全身に血液を送り出すポンプの役割を担っていますが、特に下半身の血液は、重力の影響で心臓に戻る際に流れが滞りやすく、むくみや血栓といった問題を引き起こす可能性があります。この時、ふくらはぎの筋肉の働きが非常に重要です。
ふくらはぎの筋肉が収縮すると、ふくらはぎの静脈が圧迫され、その中の血液が心臓の方へ押し上げられます。これを「筋ポンプ作用」と呼びます。この作用が、下半身の血液循環を促進し、全身の血液循環を円滑にする上で重要な役割を果たしているのです。
ふくらはぎの筋肉が果たす「キングミルアクション」
ふくらはぎが「第二の心臓」として機能するのは、歩いたり立ったりするときに筋肉が限界になることで血液を押し上げる「ミルキング（搾乳作用）」が働くためです。ように筋肉の限界と弛緩を耐えることで血液を絞り出す働きと似ていることから名づけられました。
特に注目すべきは、ヒラメ筋の役割です。この筋肉は持久力に優れており、長時間限界を続けることで静脈血の還流をサポートします。この働きによって、足先に滞留した血液が心臓今後スムーズに戻られるため、ふくらはぎは「第二の心臓」と言えるのです。
ミルキングアクションとは？
ミルキングアクションとは、筋肉の収縮と弛緩を繰り返すことで、血管内の血液を心臓に戻すポンプ作用のことです。まるで牛の乳を搾るように、筋肉が血管を押しつぶすことで血液を送り出すことから、この名が付けられました。
ミルキングアクションが重要な理由
私たちの体は、重力の影響を受けやすく、特に下半身の血液は心臓に戻りにくい状態にあります。このミルキングアクションは、この血液の滞りを解消し、全身の血液循環をスムーズにする上で非常に重要な役割を果たしています。
ミルキングアクションが活発に行われると、以下のような効果が期待できます。
- むくみの解消: 血液の滞りが原因となるむくみを解消し、軽快な身体へと導きます。
- 血行促進: 全身の血行が良くなり、冷え性や肩こりの改善にもつながる可能性があります。
- 疲労回復: 筋肉の疲労物質がスムーズに排出され、疲労回復を促します。
- 代謝アップ: 血液循環が改善されることで、新陳代謝が活発になり、ダイエット効果も期待できます。
ミルキングアクションを促す方法
ミルキングアクションを促すためには、筋肉を動かすことが大切です。特に、ふくらはぎの筋肉は、全身の血液循環をサポートする上で重要な役割を担っています。
ミルキングアクションを促す具体的な方法
- ウォーキングやジョギング: リズミカルな運動は、ふくらはぎの筋肉を効果的に動かすことができます。
- 足踏み運動: その場で足踏みをするだけでも、ふくらはぎの筋肉を刺激することができます。
- ストレッチ: ふくらはぎのストレッチは、筋肉の柔軟性を高め、ポンプ作用を効率的に行うことができます。
- マッサージ: ふくらはぎをマッサージすることで、血流を促進し、筋肉の緊張をほぐすことができます。
ふくらはぎがもたらす健康効果とその重要性
ふくらはぎのポンプ作用は、血液循環を促進するだけでなく、様々な健康効果をもたらします。 血液がスムーズに流れることで、酸素や栄養が全身の組織に行き渡り、老廃物の排出が効率的に実行されますこれにより、疲労回復や冷え性の改善、さらには免疫力の向上にもつながります。
さらに、血液循環が良くなることで脳への血流も増加し、集中力や思考力の向上、ストレス軽減といった精神面での効果も期待できます。ふくらはぎをしっかりと動かすことは、ひたすら全身の健康を支える鍵となるのです。
座り続けるの生活がもたらすリスクと対策
現代社会では、長時間座っていることが多くなり、ふくらはぎの筋肉が十分に動かないことが多いです。これは血液循環化、むくみやエコノミークラス症候群などのリスクを高める原因となります。デスクワークや長時間の移動が多い方は、意識的にふくらはぎを動かすことが必要です。
具体的な対策としては、以下のような運動が効果的です：
- つま先立ち運動：1日に何回か、心構えを整えることでふくらはぎの筋肉を刺激します。
- ウォーキング日課にすると、ふくらはぎのポンプ作用を活性化できます。
- ストレッチ：座ったままでも足首を上下に動かしたり、ふくらはぎを伸ばしてストレッチを行うことで血流を促進します。
ふくらはぎのケアが起こる予防効果
ふくらはぎを定期的にケアすることで、深部静脈血栓症（エコノミークラス症候群）や慢性的な冷え性、むくみの予防に大きな効果があります。 特にふくらはぎをマッサージすることで、血液の循環がさらによくなり、疲労物質が早く排出されるため、足のだるさや疲れを軽減する効果も期待できます。
マッサージのポイント：
- 両手でふくらはぎを包み込むように、足首から膝に向かって優しくさすり上げます。
- 圧力をかけすぎず、リラックスできる程度の力で行いましょう。
さいごに
ふくらはぎが「第二の心臓」と呼ばれる理由は、概念的ではなく、血液循環における重要な役割にかかっています。ふくらはぎの筋肉をしっかりと動かすことで、全身の血液循環が促進され、さまざまな健康効果が期待できるです。
座りがちな生活習慣を見直し、ふくらはぎを意識的に動かすことは、日々の健康を守るために欠かせないポイントです。小さな習慣を積み重ねることで、「第二の心臓」としてのふくらはぎを最大限に活用し、健康な生活を送りましょう。
