言葉がもたらす生理的変化を科学的にみてみる

2024 8/31

2024.08.21 2024.08.31

意味を考えずに安易に言葉を発する人っていますよね。簡単に「〇ね」といったり、個人的には「クソ○○」っていうアレは結構苦手です。せっかく人が持ってる「言葉」というものをもう少しだけ大切に使えませんかね？というのも「言葉」は、単なるコミュニケーションツールにとどまらず、私たちの身体に直接的な影響を与える強力なツールとも言えます。そして近年、神経科学や心理学の分野で数多くの研究によって「言葉」の影響が裏付けられています。

自律神経系への影響

言葉が自律神経に直接作用するメカニズム

大脳辺縁系への刺激: 言葉は、感情を司る大脳辺縁系に直接刺激を与えます。ネガティブな言葉は、扁桃体を活性化させ、恐怖や不安といった感情を引き起こし、交感神経を優位にします。一方、ポジティブな言葉は、側坐核を活性化させ、報酬系を刺激し、副交感神経を優位にします。
ストレスホルモンの分泌: ネガティブな言葉は、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を促し、心拍数や血圧を上昇させます。一方、ポジティブな言葉は、コルチゾールの分泌を抑制し、リラックス効果をもたらすオキシトシンの分泌を促進します。

具体的な例

怒りの言葉: 「くそっ！」といった怒りの言葉は、交感神経を過剰に活性化させ、心拍数の上昇、血圧の上昇、筋肉の緊張など、いわゆる「戦うか逃げるか」の反応を引き起こします。
感謝の言葉: 「ありがとう」といった感謝の言葉は、副交感神経を優位にし、心身のリラックスを促し、幸福感を高めます。

ふくやま

因みに、怒りによる自律神経の乱れは3～4時間ほど持続することが分かっています。つまり「クソっ」っと苛立つだけで、それだけの時間体が乱れるわけです。

脳の活性化

言葉が脳に与える影響

脳の可塑性: 脳は、経験や学習によって変化する可塑性を持っています。ポジティブな言葉は、脳の神経回路を強化し、新しい神経細胞の生成を促します。
報酬系の活性化: ポジティブな言葉は、脳の報酬系を活性化させ、幸福感や達成感といったポジティブな感情を生み出します。
海馬の活性化: ポジティブな言葉は、記憶を司る海馬の活動を活発にし、記憶力や学習能力の向上に繋がります。

具体的な例

自己肯定的な言葉: 「私はできる」といった自己肯定的な言葉は、前頭葉の活動を活発にし、自信や自己効力感を高めます。
目標達成の言葉: 「必ず達成する」といった目標達成の言葉は、脳の報酬系を刺激し、モチベーションを高めます。

免疫系への影響

言葉が免疫系に与える影響

ストレスと免疫系: 長期的なストレスは、免疫細胞の機能を低下させ、感染症にかかりやすくなったり、慢性疾患のリスクを高めたりします。
ポジティブな感情と免疫系: ポジティブな感情は、免疫細胞の働きを活性化し、免疫力を高めます。

具体的な例

笑いの効果: 笑いは、ストレスホルモンの分泌を抑制し、免疫細胞の活性を高めることが知られています。
瞑想の効果: 瞑想は、ストレスを軽減し、免疫力を高める効果が期待できます。

言葉の力の応用

言葉の持つ力を理解した上で、日常生活にどのように活かしていくことができるのでしょうか。

自己肯定的な言葉の力:
- 「私はできる」「私は価値がある」といった自己肯定的な言葉は、自己肯定感を高め、目標達成を促します。
- 鏡に向かって肯定的な言葉を声に出して言ったり、日記にポジティブな言葉を書くなど、様々な方法で実践できます。
感謝の言葉の力:
- 感謝の言葉を口にすることは、幸福感を高め、人間関係を円滑にする効果があります。
- 日々の生活の中で、感謝の気持ちを言葉で表現する習慣をつけましょう。
周囲への言葉遣いの大切さ:
- 相手の気持ちを尊重し、丁寧な言葉遣いを心がけることで、良好な人間関係を築くことができます。
- 特に、職場やチームの中では、言葉遣いがコミュニケーションの質を大きく左右します。