当院のテーマでもある過緊張は、現代社会において多くの人々が経験する普遍的な問題です。改めておさらいをしていこうと思います。過緊張のメカニズム、それがもたらす影響、そして具体的な対処法についてまとめました。
血流の低下と酸素供給不足
筋肉が長時間緊張状態になると、血管が圧迫されて血流が悪くなります。
血流が悪くなると、筋肉に必要な酸素や栄養が十分に届かなくなり、エネルギー不足に陥ります。その結果、乳酸などの疲労物質が蓄積され、筋肉痛や炎症を引き起こす可能性があります。
心血管系への影響
長期間の過緊張は、心身に様々な悪影響を及ぼします。特に心血管系では、心拍数や血圧が上昇しやすくなり、高血圧や動脈硬化、さらには心筋梗塞などのリスクが高まることが懸念されます。これは、過緊張状態が続くと、交感神経が過剰に働いて血管が収縮し、血圧が上昇するためです。心臓は、この高い血圧に対してより強く拍動しなければならなくなり、負担が増加します。
消化器障害
ストレスを感じると、交感神経が過剰に働いてしまい、消化器の働きが抑えられてしまいます。その結果、消化不良、胃痛、さらには胃潰瘍などのトラブルを引き起こす可能性が高まります。これは、ストレスによって消化管への血流が減少し、消化酵素の分泌も低下するためです。消化機能が低下すると、食べ物が十分に消化・吸収されず、様々な不調につながります。
慢性的な炎症
過度の緊張状態は、体内に炎症を引き起こす物質であるサイトカインを過剰に分泌させ、慢性的な炎症を引き起こす可能性があります。慢性炎症は、様々な病気の根底にあり、心血管疾患や自己免疫疾患などのリスクを高めることが知られています。
慢性的な炎症が続くと、細胞や組織が損傷し、機能が低下します。この状態が長期にわたって続くことで、様々な病気の進行を促してしまうのです。
痛みの感受性の変化
過度の緊張状態は、痛みを感じやすくなるという影響をもたらします。小さな刺激でも強い痛みを感じてしまうことがあるのは、緊張によって痛みの閾値が低下するためです。
慢性的な痛みは、神経系がその状態に慣れてしまい、痛みを感じやすくなるという悪循環を生み出すことがあります。これは、神経系の可塑性と呼ばれる現象で、神経回路が変化することで、痛みが増強されるのです。
ストレスは、神経系に様々な影響を与え、痛みを感じやすくする要因となります。ストレスによって、痛みの抑制系が働きにくくなり、痛みが慢性化しやすい状態になります。
精神的健康への影響
過度の緊張は、身体だけでなく、心にも大きな負担をかけます。具体的には、以下の様な精神的な問題を引き起こす可能性があります。
不安症
長期間の緊張状態は、不安感を高め、社会不安障害や全般性不安障害といった不安症の発症リスクを高めます。これは、脳内のセロトニンやドーパミンなどの神経伝達物質のバランスが乱れることが原因と考えられています。長引くストレスが、脳内の化学物質のバランスを崩し、不安やパニック症状を招くのです。
うつ病
慢性的な緊張は、うつ病の発症リスクも高めます。うつ病になると、意欲が低下し、何をするにも億劫に感じたり、悲しみや絶望感にさいなまれたりすることがあります。これは、ストレスホルモンであるコルチゾールの過剰分泌が、脳の神経細胞にダメージを与え、うつ状態を引き起こすためです。
睡眠障害
緊張状態が続くと、なかなか寝付けなかったり、夜中に何度も目が覚めてしまったりと、睡眠の質が低下します。睡眠不足は、身体の不調だけでなく、精神的な不安定にもつながります。これは、ストレスによって交感神経が過剰に活動し、リラックスできずに眠りにつけないためです。
臨床研究と治療法の効果
過緊張に関する様々な臨床研究が行われた結果、その影響と効果的な治療法が明らかになってきています。
筋弛緩療法
筋肉の緊張を緩めることを目的とした筋弛緩療法は、過緊張の改善に効果を示すことが研究で確認されています。この療法を受けた患者は、筋肉の緊張が緩和されるだけでなく、不安感やストレスレベルも低下することが報告されています。
認知行動療法（CBT）
不安症やうつ病の治療に広く用いられている認知行動療法も、過緊張の改善に有効であることが示されています。CBTを受けた患者は、過緊張状態が軽減され、精神的な健康が改善されたという報告があります。このことから、CBTは、過緊張によるストレスを効果的に緩和するための適切なアプローチと言えるでしょう。
マインドフルネス
近年注目されているマインドフルネス瞑想も、過緊張の改善に効果的な手法として注目されています。マインドフルネスプログラムに参加した人たちは、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルが低下し、精神的な安定感が高まったという研究結果が出ています。これらの結果から、マインドフルネスは、過緊張を軽減し、心の健康を促進する有効な方法であると考えられます。
最後に
過緊張は、心身に様々な不調を引き起こす可能性があります。そのため、過緊張を緩和し、心身ともに健康な状態を保つことが大切です。
筋肉の緊張をほぐすためのリラクセーション法や、心の状態を整えるためのマインドフルネス瞑想など、様々な治療法が効果を示しています。これらの方法を取り入れることで、過緊張による不快な症状を軽減し、より穏やかな日々を送ることが期待できます。
また、日常生活の中でリラックスできる時間を作ることや、ストレスを溜め込まない工夫をすることも、過緊張予防に役立ちます。
勿論、整体で緊張した筋肉を緩めることも有効です。長く続く頭痛や肩こり、不眠は過緊張がもたらす不調かも知れません。もし、お困りのようでしたら一度当院にご相談くださいね。
